A.FERNIQUE. Ecole centrale des arts et manufactures. Vues photographiques. 1875 

Album 44 x 31 cm, pleine percaline rouge, encadrement à motifs en estampage, 21 tirages photographiques grands formats (22 x 27 cm pour la plupart), montés sur cartons et sur onglets. Tirages bien contrastés, défauts au cartonnage. 1400€

Bel album de photographies de l’école centrale, en ses locaux primitifs de l’Hôtel de Juigné au 7, rue de Thorigny à Paris (aujourd’hui hôtel Salé et musée Picasso), réalisé par le photographe et Centralien Albert Fernique.

Ces tirages de grand format composent un véritable album souvenir, à l’heure où l’école s’apprête à rejoindre ses nouveaux bâtiments de la rue Montgolfier (le déménagement a lieu en 1884, et c’est ensuite un bronzier d’art qui s’installe, un certain Henri Vian, futur grand-père d’un certain Boris, qui sortira diplômé de Centrale en... 1942).

L’album présente des photos de l’hôtel côté cour et côté jardin, de l’escalier d’honneur, d’une salle de réunions, de salles de classe (la chimie s’apprend dans les cuisines, voir la photo ci-contre), puis des vues des constructions progressivement rajoutées dans le jardin : laboratoires, amphithéâtre et réfectoire.

Certains de ses clichés seront reproduits, sans que Fernique ne soit crédité, dans l’imposant livre de Léon Guillet : Cent ans de la vie de l’Ecole centrale des arts et manufactures, 1829-1929 (Ed. de Brunoff, 1929, fort in-4, 528 p., quelques défauts. 60€).

La BnF et le musée Carnavalet conservent deux albums similaires à celui-ci, mais avec une page de titre et des légendes imprimées montées sous chaque photo. Notre exemplaire semble avoir été réalisé spécialement pour M. Cauvet, alors directeur des études de l’école et dédicataire de l’envoi autographe signé du photographe en tête de l’album.